THE TREE OF LIFE:

Wenn ein neuer Film von Kinopoet Terrence Malick ("The New World", "Der schmale Grat", "Days of Heaven") ins Kino kommt, kann man sich die obligatorische kurze Inhaltsbeschreibung in Rezensionen eigentlich sparen. Schon deshalb, weil Malick-Filme sich nicht durch eine Handlung im klassischen Sinne auszeichnen, sondern eher eine Aneinanderreihung von symbolträchtigen Assoziationen sind. Malicks Filme erzählen keine Handlung, sie transportieren Stimmungen, Gefühle, sie geben Denk- und Philosophieranstöße.

So auch - und wohl sogar noch mehr als seine vorherigen Werke - "The Tree of Life", Gewinner der Goldenen Palme für den Besten Film bei den Filmfestspielen von Cannes 2011. Formal betrachtet handelt es sich um eine im Rückblick erzählte Coming-of-Age-Geschichte des kleinen Jack (als Kind: Hunter McCracken, als Erwachsener: Sean Penn), der mit seinen Eltern und Geschwistern in den 1950er Jahren in einer typischen amerikanischen Kleinstadt aufwächst. "The Tree of Life" ist auch eine bewegende Verbildlichung der Trauer, denn wie man bereits zu Beginn erfährt, stirbt Jacks Bruder, was sein ganzes Leben beeinflussen wird. Außerdem ist "The Tree of Life" aber tatsächlich fast eine philosophische Abhandlung über so gewaltige Themen wie Liebe, Familie, Glaube und Evolution. Und diese metaphysische Ebene ist in meinen Augen die größte Stärke des Films.

Einerseits trifft dies intellektuell zu, denn gerade jetzt, in der Jahreszeit, in der die Kinos mit mehr oder weniger sinnfreien "Gehirn bitte an der Kasse abgeben"-Sommer-Blockbustern überflutet werden, ist es eine wahre Freude, die Herkulesaufgabe anzugehen, Malicks verworrene Gedankengänge nachverfolgen zu wollen und Metaphern, Anspielungen und Untertöne in diesem 140-Minuten-Werk zu identifizieren. Das alles natürlich ohne Garantie, denn Malick - der seit Jahrzehnten nicht in der Öffentlichkeit auftritt, keine Interviews gibt und auch keine Auszeichnungen persönlich in Empfang nimmt - erklärt seine Filme nicht (leider? oder würden sie sonst einen Großteil ihrer Faszination verlieren?), natürlich nimmt er auch keine Audiokommentare für die DVD-Verwertung auf.
Ist es also beispielsweise nur Einbildung, wenn ich vor allem zu Beginn aufgrund weniger Sätze und eigentlich nur einer bestimmten Szene einen kirchenkritischen Unterton ausmache, während etliche Kritiker sich im Gegensatz über einen zu predigenden Tonfall des Films beschweren? Oder bin ich einfach viel intelligenter als die ganzen Kritiker? grin Oder - und das halte ich dann doch für *etwas* wahrscheinlicher - sind entweder beide Sichtweisen gleichzeitig richtig (schließlich sind "Kirche" und "Glaube" bekanntlich alles andere als zwangsläufig synonym) oder hängt die Interpretation tatsächlich von Leben, Erfahrungen und Weltanschauung jedes einzelnen Zuschauers ab und sind somit alle diese Interpretationen irgendwie richtig? Wer weiß ...

Noch besser als diese intellektuelle Ebene ist jedoch die visuelle und akustische Umsetzung gelungen. Im Grunde genommen handelt es sich dabei um einen Spoiler, aber da es sowieso in der medialen Berichterstattung ausführlich thematisiert wird und auch der Trailer bereits Hinweise darauf gibt, werde ich das nicht extra in Spoiler-Tags setzen: Der Großteil der ersten etwa 40 Minuten hat konkret nichts mit dem Rest des Films zu tun. Vielmehr setzt Terrence Malick hier die Entstehung unseres Universums sowie die Entwicklung des Lebens auf der Erde filmisch um - und das tut er auf eine Art und Weise, die buchstäblich zum Weinen schön ist! Jeder Versuch, das in Worten näher zu beschreiben, kann einfach nur zum Scheitern verurteilt sein, deshalb werde ich es auch gar nicht weiter versuchen. Es muß reichen, daß diese ersten 40 Minuten von "The Tree of Life" mit das Wunderbarste sind, das ich je im Kino sehen durfte! exclamation Es gibt Zuschauer, denen ist die musikalische Untermalung etwas zu schwülstig, aber ich finde, daß sie perfekt zu den großartigen Bildern paßt. Am ehesten lassen sich diese 40 Minuten wohl mit der berühmten Anfangssequenz von Stanley Kubricks "2001: Odyssee im Weltraum" vergleichen, aber was Malick geschaffen hat, ist ganz eigen und wohl unübertrefflich.

Nachdem ich nun (eigentlich nicht mal ansatzweise) genug über diesen grandiosen Auftakt geschwärmt habe, bleibt mir aber leider doch nicht erspart zuzugeben, daß er gleichzeitig das größte Problem von "The Tree of Life" darstellt. Denn nach dieser epochalen Wucht der ersten 40 Minuten wirken die restlichen knapp 100 Minuten des Films im direkten Vergleich beinahe banal. Natürlich sind sie das nicht. Objektiv betrachtet geht Malick auch in diesen restlichen zwei Dritteln große, essentielle Themen an, verknüpft sie zudem elegant und subtil mit der "Schöpfungssequenz" zuvor, behält seinen phantastischen, künstlerischen Inszenierungsstil bei (großes Lob an dieser Stelle natürlich auch an den wundervollen Kameramann Emmanuel Lubezki, der mit Sicherheit nach "The New World" eine weitere OSCAR-Nominierung einheimsen wird), während er einen wichtigen Ausschnitt aus der Geschichte der Familie O´Brien erzählt. Denn auch diese Familie mit dem strengen Vater (Brad Pitt) und der (zuweilen über-)fürsorglichen Mutter (eine großartige Neuentdeckung: Jessica Chastain) durchlebt in ihrem eigenen kleinen Mikrokosmos eine Evolution mit umwälzenden Ereignissen.
Aber: Im Vergleich zu den überwältigenden ersten 40 Minuten wirkt es in der Tat beinahe banal. Zudem kann ich mich auch des Gefühls nicht erwehren, daß Malick speziell im letzten Drittel etwas den Fokus verloren hat. Das - oder meine Konzentration hat zu sehr nachgelassen, jedenfalls bietet "The Tree of Life" meiner Meinung nach immer weniger faszinierende Denkanstöße, je länger er andauert. Zudem gerät die Entwicklung der Charaktere nach meinem Empfinden psychologisch nicht hundertprozentig nachvollziehbar, wirkt vielmehr etwas klischeehaft.

Während ich also während des ersten Drittels von "The Tree of Life" vor Begeisterung kaum zum Luftholen kam und mir im zweiten Drittel trotz der milden Enttäuschung ob des abrupten Wechsels zur Familiengeschichte der O´Briens gut und anspruchsvoll unterhalten vorkam, nahm im letzten Drittel die Ernüchterung überhand und kam sogar bisweilen Langeweile auf. Wie also einen solchen Film bewerten?
Im Zweifelsfalle einfach mathematisch: Erstes Drittel: Volle 10 Punkte, ohne jeden Zweifel! Zweites Drittel: 8 Punkte. Drittes Drittel: 5 Punkte. Im Schnitt gute 7,5 Punkte. Aber mit dieser bloßen Zahl kann man diesem Ereignis von einem Film natürlich niemals gerecht werden. Egal, wie gravierend seine Schwächen auch sein mögen - "The Tree of Life" ist absolut sehenswert.

Ganz ehrlich: Ich bin mir nicht sicher, ob ich mir den kompletten Film jemals noch einmal anschauen werde. Die ersten 40 Minuten hingegen werde ich unter Garantie noch oft bewundern.

Gestern kam übrigens die Meldung, daß Malick nach Angaben von Kameramann Lubezki derzeit an einer Sechs-Stunden-Fassung von "The Tree of Life" arbeite, die vor allem noch viel mehr Material über Jacks Kindheit enthalte. Eine solche Langfassung hatte ich seinerzeit ja schon von "The New World" erwartet (bis heute umsonst) und wäre auch daran interessiert gewesen. Aber noch mal vier Stunden mehr über die Familie O´Brien, wo mir dieser Teil doch schon in der 140-Minuten-Kinofassung zu lang war? Ne, das muß nicht wirklich sein ...